Der Forschungsschwerpunkt Kulturanalyse in den Künsten existiert seit Sommer 2019 als eigenständige Forschungseinheit und ging aus dem ehemaligen Institute for Cultural Studies in the Arts (ICS) hervor.
Das ICS wurde 2003 aus dem früheren Institut für Cultural Studies in Art, Media and Design gegründet, das im Jahr 2000 an der damaligen Hochschule für Gestaltung und Kunst Zürich (HGKZ) entstand. Mit der Gründung der Zürcher Hochschule der Künste (ZHdK) im Jahr 2007 wurde das ICS dem Departement für Kulturanalysen und Vermittlung (DKV) zugeordnet. Bis 2019 leitete die Institutsgründerin Prof. Dr. Sigrid Schade das ICS, ab 2015 gemeinsam mit Prof. Dr. Sigrid Adorf.