Das Farb-Licht-Zentrum ist ursprünglich aus Forschungsprojekten rund ums Thema Farbe und Licht hervorgegangen und wurde 2009 am alten Standort der Hafnerstrasse 29 als departementsübergreifende Einheit unter Beteiligung der 3 Departemente Design (DDE), Kulturanalysen und Vermittlung (DKV) und Darstellende Künste (DDK) weitergeführt.
Es ist seit Beginn departementsübergreifend in Lehre und Weiterbildung tätig, beteiligt sich an Forschungs- und Entwicklungsprojekten und führt Dienstleistungen aus. Im Zentrum stehen Fragestellungen zu Licht, Farbe, Raum, Atmosphäre und Wahrnehmung im Spannungsfeld von Design, Kunst, Wissenschaft und Technologie.
2014 erfolgte der Umzug an den neuen Standort der ZHdK im Toni-Areal und der kontinuierliche Ausbau der Dienstleistungen mit Beratung und Ausleihsystem (mit z.T. Eigenentwicklungen), und die Erweiterung der Lehr- und Weiterbildungsangebote.