In der Masterarbeit «Big John» geht Smilla Diener auf Spurensuche im Stein – und stösst auf Hermann Ernst, der als bester Tunnelbohrmaschinenbauer der Welt ein halbes Jahrhundert lang deren Oberfläche umgeformt hat. Aus der Perspektive von Hermanns Witwe Marisa fragt Diener nach dessen Vermächtnis.
«Big John» ist ein Druckerzeugnis im Tabloid-Format. Es lädt mit grossen Sätzen und Bildern ein zum Schmökern und Hängenbleiben, zum Lesen zuhause, im Tram, im Zug, im Büro, in der Kiesgrube, auf der Passhöhe, im Tunnel. Der Text oszilliert zwischen dokumentarischen, fiktionalisierten und fiktionalen Passagen und spinnt eine Erzählung über das schnellste Jahrhundert der Erdgeschichte. Dabei trägt der Text zentrale Fragen des Anthropozändiskurses weiter: Wer sind die Bauherren der Grossen Aufwärtsrampe, der Great Acceleration? Woher kommen und wohin gehen die Unmengen an Material, die wir verbauen? Was ist Landschaft? Und wem gehört sie?